El Centro de Estudios de Desarrollo y Estimulación Psicosocial (CEDEP) fue creado en 1977 por el psiquiatra Hernán Montenegro y por las psicólogas Sonia Bralic, Isabel Margarita Haeussler, María Isabel Lira y Soledad Rodríguez.

La motivación de este grupo de profesionales surgió de la preocupación por el desarrollo de los niños que crecen en sectores pobres, de la valoración de los primeros años de la vida como etapa fundamental del desarrollo humano y del deseo de aportar a las políticas públicas relacionadas con la niñez.

El quehacer fundamental de la institución ha sido la investigación.

A lo largo de estos años, el equipo central se ha visto enriquecido por el trabajo conjunto con médicos, educadores, asistentes sociales, antropólogos, nutricionistas, metodólogos y muchas personas que han participado en los estudios realizados. El equipo central, siempre pequeño, se ha ido modificando muy lenta e imperceptiblemente con el retiro de algunos y el ingreso de otros. Esta renovación sin quiebres ha permitido mantener una mística y una identidad que se transmite a los que han trabajado en proyectos de la institución; a la fecha, decenas de profesionales y cientos de ayudantes, en diversas regiones del país. El lema implícito ha sido realizar estudios rigurosos y relevantes desde la perspectiva institucional, en un clima laboral acogedor y colaborativo.

Algunos de los estudios realizados han marcado hitos en el quehacer institucional. El primero de ellos fue el Programa de Estimulación Temprana. Para desarrollarlo, se elaboró el instrumento de evaluación de los lactantes, el programa de estimulación de su desarrollo y el procedimiento para incorporar las actividades de promoción del desarrollo en la atención del Servicio de Salud. Tanto la Escala de Evaluación del Desarrollo Psicomotor como los Manuales de Estimulación se siguen usando y vendiendo, después de 30 años, en Chile, Argentina, Uruguay y otros países latinoamericanos. La experiencia dio lugar a un libro, titulado "Estimulación Temprana," editado conjuntamente por CEDEP y UNICEF (1978).

A partir de esa fecha, se han seguido construyendo instrumentos de evaluación del desarrollo infantil, que pueden ser utilizados masivamente y que tienen indicadores psicométricos aceptables: validez, confiabilidad y criterios normativos.

También se ha continuado con el diseño de programas para favorecer el desarrollo de los preescolares que crecen en sectores pobres. Entre otros, "Aprendiendo a crecer como persona" (currículum para niños de 3 a 5 años publicado por la Editorial de la Universidad Católica de Chile, 1990), "Fichas de trabajo para la educación preescolar" (editados por la Fundación Integra, 1995). Se ha colaborado también en la reelaboración y evaluación de materiales  del  Ministerio  de  Educación, como el “Programa Manolo y Margarita Aprenden con sus Padres” (1998), el “Programa Conozca a su Hijo” (1997) y el “Programa en Busca del Tesoro” (2002).

Cedep ha participado también en el diseño y ejecución de programas. En esta línea cabe destacar dos programas de la Fundación Educacional Arauco: el Programa Sembrar (2000-2003) y el Programa Raíces-Párvulos (2003-2006). Ambos se han desarrollado en comunas muy pobres; lo innovador de estos programas ha sido la generación de un modelo de intervención comunal (convenio con los municipios) que  incorpora y coordina diversas instituciones e instancias que tienen relación con el preescolar, (salud, educación, grupos comunitarios, madres, radio, biblioteca, etc.) intentando ampliar la cobertura, mejorar la calidad de la atención y lograr un mejor desarrollo psicosocial en toda la población preescolar.

En la línea de estudios poblacionales, un estudio que marcó un hito institucional fue el de "Estrategias de alimentación, crianza y desarrollo infantil" (1989). Basado en una muestra representativa de familias pobres con hijos preescolares, se realizó simultáneamente y con la misma metodología en Argentina (Comisión de Investigaciones Científicas), Uruguay (Centro Latinoamericano de Economía Humana) y Chile. Este estudio, coordinado por UNICEF, entregó información muy significativa sobre las pautas de crianza en sectores populares y sobre el nivel de desarrollo alcanzado por los niños de 0 a 6 años. Exploró no sólo el apoyo familiar a la crianza infantil, sino que estudió las comunidades pobres e incorporó para el análisis de los datos a las comunidades estudiadas, a través de talleres participativos.

CEDEP ha participado también en la evaluación de programas. En esta línea debe destacarse la "Evaluación del Impacto de la Educación Parvularia sobre los Niños", adjudicada mediante concurso convocado por el Ministerio de Educación (1994-1997). En base a una muestra representativa de las modalidades de mayor cobertura de educación preescolar, se efectuó un estudio longitudinal que evaluó a niños urbanos y rurales de distintas regiones, los que fueron seguidos desde prekinder hasta 2º básico. Este estudio fue el primero de su naturaleza y envergadura realizado en Chile y probablemente el primero en América Latina. Sus resultados han sido ampliamente comentados; dieron lugar a una reflexión a nivel nacional y han contribuido a cambios en la atención preescolar.

Durante el 2005 y 2006, CEDEP elaboró “estándares de aprendizaje temprano” para el Ministerio de Educación de Chile. El objetivo fue definir cuáles conocimientos, habilidades y actitudes son necesarias y fundamentales de promover en los niños de 0 a 6 años. El material producido está siendo difundido por el Ministerio bajo el nombre de “Mapas de Progreso para la Educación Parvularia”.

CEDEP se financia exclusivamente con los fondos provenientes de los proyectos que le son solicitados o que se adjudica por concurso. Entre las instituciones que han financiado estudios, o con las cuales se han desarrollado proyectos, cabe destacar: FONDECYT (Fondo Nacional de Investigación Científica y Tecnológica), Ministerio de Educación, Fundación INTEGRA, Fundación Educacional Arauco, Junta Nacional de Jardines Infantiles (JUNJI), CIDE (Centro de Investigaciones de Educación) y Centro de Estudios Públicos.

Estas agencias e instituciones han hecho posible mantener una línea de investigación cuya motivación ha sido aportar conocimientos y herramientas que permitan mejorar el desarrollo integral de los niños de sectores marginales.

Marta Edwards G.
Directora